В процессах дифференциации весьма важную роль играют внеклеточные структуры типа базальных мембран и межклеточного вещества. Они являются производными надмембранного комплекса клеток и помимо специальной опорной и трофической функции оказывают специфическое воздействие на рецепторы поверхностного аппарата, обеспечивая таким образом диф-ференцировку клеток эмбриональных зачатков.
В опытах на культивируемых in vitro клетках эмбриональных зачатков и на зародышах высших Позвоночных в условиях in vivo удалось показать, что такую информативную функцию выполняют мукополисахариды и два типа белков — фибронек-тины и коллагены — обязательные компоненты межклеточных структур в зачатках и тканях эмбрионов позвоночных. В межклеточных взаимодействиях в онтогенезе исключительно важную роль играют временные и специфические постоянные межклеточные контакты. Они определяют многие важные процессы и, в частности, такие сложные явления, как оседание мигрирующих клеток лишь в определенных зачатках и в точно локализованном месте, что и происходит при развитии половых желез или при миграции пигментных клеток.